O painel fotovoltáico é um painel que converte energia solar em energia elétrica. É diferente do painel solar, que usa a energia solar para aquecer a água.
Em Portugal, na cidade de Amareleja, na região do Alentejo, foi instalada a maior central fotovoltáica do mundo. Ela produz 93 milhões de kilowatts/hora por ano, o equivalente ao consumo de mais de 30 mil famílias.
A central ocupa uma área de 250 hectares e é composta por 2.520 seguidores solares, com 262.080 módulos fotovoltáicos. Veja fotos da central aqui e aqui.
Na Bélgica há incentivos do governo para quem quer instalar os painéis fotovoltáicos em suas residências. Nesse país, a energia gerada pelo domicílio é injetada diretamente na rede fornecedora de energia, que compra a produção.
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| Esquema da produção de energia elétrica numa casa, através dos painéis fotovoltáicos. Fonte: http://users.skynet.be/becasprl/photovoltaique.html |
O resultado é uma conta de energia elétrica muito reduzida e, às vezes, até negativa. Ou seja, a pessoa que instalou os panéis em sua casa é paga pela companhia de eletricidade, se seu consumo for menor que sua produção. A instalação dos painéis fotovoltáicos não é barata mas, com os incentivos, compensa a médio prazo.
Essas iniciativas européias são devidas as metas de redução de consumo de energia no continente e ao incentivo da produção de energias renováveis. Uma diretiva européia prevê que até 2020, 20% da energia consumida na Europa deve ser energia renovável.
Às vezes, as novas tecnologias entram em conflito com a preservação da memória ou do embiente. Já existem problemas sobre a interferência que os painéis fotovoltáicos causam na paisagem ou no telhado de um prédio de valor histórico ou arquitetônico . Um exemplo é a vila de Sarrazac, na França.
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